Vor 60 Millionen Jahren — Eine große Eiszeit ist zu Ende. Mit der massiven Erwärmung, die den Globus verändert, hat ein weiterer titanischer Kampf um die Vorherrschaft zwischen den verschiedenen Tierarten unabsichtlich begonnen.
Dominant Species: Marine ist ein Spiel, das einen kleinen Teil dieser Geschichte auf abstrakte Weise nachbildet: das Ende einer lästigen Eiszeit und was dies für die Lebewesen bedeutet, die sich an die sich langsam verändernde Erde anzupassen versuchen.

Jeder Spieler übernimmt die Rolle einer von vier großen Tierklassen, die ihren Lebensraum im Wasser haben - Dinosaurier, Fisch, Kopffüßer oder Krebstier. Jeder beginnt das Spiel mehr oder weniger in einem natürlichen Gleichgewicht zueinander. Aber das wird nicht anhalten: Es ist in der Tat "Überleben der Stärksten".

Durch geschicktes Setzen von Aktionsfiguren versuchen die Spieler, in möglichst vielen verschiedenen Lebensräumen Erfolg zu haben, um mächtige Karteneffekte zu nutzen. Sie vermehren ihre individuellen Arten, um Siegpunkte zu erhalten. Dabei werden sie unterstütz durch Möglichkeiten zur Speziation, Migration und Anpassung.

Die großen sechseckigen Felder werden im Spielverlauf benutzt, um ein sich ständig erweiterndes Weltbild zu entwerfen wie sie vor Zehntausenden von Jahren ausgesehen haben mag. Die Kleineren Tundrafelder werden auf den größeren Feldern platziert. Dabei werden sie in Tundrafelder umgewandelt, als Resultat der aufkommenden Eiszeit. Die zylinderförmigen Aktionsfiguren (oder "AFs) steuern das Spiel. Jede AF erlaubt einem Spieler einen von vielen möglichen Aktionen auszuführen, wie etwa Anpassung, Veränderung der Umwelt, Wanderung oder Vergletscherung. Nachdem er während der Planungsphase auf die Aktionsübersicht platziert wurde, Löst eine AF diese spezielle Aktion während der Ausführungsphase aus.

Grundsätzlich werden Spieler versuchen die Überlebenschancen ihres eigenen Tiers zu verbessern und gleichzeitig die der gegnerischen zu behindern. Dabei werden (hoffentlich) wichtige Siegpunkte (SPs) gesammelt. Die verschiedenen Spielkarten werden diese Bemühungen unterstützen. Sie geben den Spielern nützliche einmalige Fähigkeiten oder die Chance extra Siegpunkte abzuräumen. Während des gesamten Spiels werden Artenwürfel ins Spiel gebracht, bewegt und von den Felder im Spiel (der „Erde“) entfernt. Elemente werden sowohl von der Erde als auch von den Tierübersichten hinzugefügt und entfernt. Am Ende des Spiels führen die Spieler eine finalen Siegpunktezählung durch. Danach gewinnt das Tier mit dem höchsten Gesamtsiegpunktestand das Spiel.